Steven van de Velde, ein Beachvolleyballer aus den Niederlanden, hat bei den Olympischen Spielen für Kontroversen gesorgt. Der 29-Jährige wurde vor einigen Jahren wegen sexuellen Missbrauchs einer Minderjährigen inhaftiert. Bei seinem umstrittenen Olympia-Debüt unterhalb des Eiffelturms gab es viele Pfiffe und Buhrufe von den Zuschauerrängen.
Während des Spiels, bei dem van de Velde und sein Partner Matthew Immers gegen das italienische Duo Alex Ranghieri/Adrian Carambula verloren, wurden jedoch kaum negative Reaktionen mehr laut. Die Zuschauer feuerten hauptsächlich die Italiener an, aber auch einige niederländische Fans ließen sich vernehmen.
Anders als van de Velde, der keine Interviews gab, stellte sich sein Teamkollege Immers den Journalisten. Die Fragen der Reporter drehten sich hauptsächlich um van de Veldes Vergangenheit und ob er Reue gezeigt habe. Es gab wenig Interesse an einer sportlichen Analyse des Spiels.
Es war geplant, dass van de Velde nach dem Wettkampf mit den Journalisten in einer sogenannten Mixed Zone sprechen würde, doch er erschien nicht. Der Pressesprecher des niederländischen Teams erklärte, dass dies im Voraus mit dem Sportler und dem IOC abgesprochen worden sei. Auf die Frage, wie sich mögliche Missbrauchsopfer fühlen könnten, ging der Sprecher nicht ein.
Das IOC gab an, nicht glücklich über die Situation zu sein, aber van de Velde habe das Recht auf Rehabilitation. Der Sportler übernachtet nicht im olympischen Dorf, sondern trifft sich dort gelegentlich mit dem Team zu Besprechungen.
Van de Velde wurde 2016 von einem englischen Gericht wegen Vergewaltigung einer Zwölfjährigen zu vier Jahren Haft verurteilt. Zum Zeitpunkt der Tat war er 19 Jahre alt. Er verbrachte etwas mehr als ein Jahr im Gefängnis, bevor er in die Niederlande überstellt wurde. In einem TV-Interview sprach er später von seinem „größten Fehler“ und akzeptierte die Konsequenzen.
Sein Partner Immers zeigte sich enttäuscht über die negative Aufmerksamkeit, die der Fall mit sich brachte. Er wünschte sich, die Vergangenheit hinter sich lassen zu können, aber das scheint schwierig zu sein. Immers versucht, sich von negativen Kommentaren in den sozialen Medien fernzuhalten.
