Es ist dreieinhalb Monate her, dass Kamala Harris an einem Sonntag am Telefon saß und Dutzende Demokraten abtelefonierte, die sie in ihrer überraschenden Präsidentschaftskandidatur unterstützten sollten. Sie trug einen Pullover der Howard University. Nun kehrt sie am Wahlabend auf den Campus ihrer Alma Mater in Washington zurück.
Es sei ein „bedeutsamer“ Moment, schrieb Universitätspräsident Ben Vinson vor einigen Tagen an die Studentenschaft. Zum ersten Mal in der jüngeren Geschichte finde eine solche Veranstaltung in einer historisch schwarzen Universität (HBCU) statt. Man sei geehrt, dass Harris Howard als Ort ausgewählt habe, um möglicherweise Geschichte zu schreiben.
Für Kamala Harris ist die prestigeträchtige Universität in mehrerer Hinsicht von Bedeutung. Zum einen steht sie für eine entscheidende Lebensphase der demokratischen Präsidentschaftskandidatin. Während ihrer ersten, erfolglosen Bewerbung um das Präsidentenamt hielt sie 2019 die erste Wahlkampfveranstaltung in Howard ab und nannte den Ort „einen der wichtigsten Meilensteine meines Lebens“. Außerdem spricht die HBCU als Veranstaltungsort zwei entscheidende Wählergruppen an: schwarze und junge Amerikaner.
„Eine ganze Welt von Menschen wie ich“
Harris sagt über Howard, ihre Zeit dort habe sie zu dem Menschen gemacht, der sie heute sei. Die gebürtige Kalifornierin war 22 Jahre alt, als sie in Washington ihren Abschluss in Wirtschaft und Politikwissenschaften machte. Fotos von damals zeigen Harris als junge Frau mit Kurzhaarschnitt, knalligem Lippenstift und häufig einem Lachen im Gesicht.
Für die Tochter einer indischen Krebsforscherin und eines jamaikanischen Wirtschaftswissenschaftlers war die Universität in der amerikanischen Hauptstadt der erste Ort, an dem sie sich als schwarze Frau in der Mehrheit fühlte. Es habe dort „eine ganze Welt von Menschen“ gegeben, die wie sie selbst gewesen seien, äußerte Harris einmal. Bis dahin war sie immer auf mehrheitlich weiße Schulen gegangen, von Kalifornien bis Montreal.
In ihrer Autobiographie schreibt sie, sie habe sich wegen ihres Vorhabens, Anwältin zu werden, für die 1867 gegründete HBCU entschieden. „Denn was für einen besseren Ort gab es da, dachte ich, als die Alma Mater Thurgood Marshalls“, des ersten Schwarzen am Obersten Gerichtshof in Washington.
Das „schwarze Harvard“
In den achtziger Jahren waren gut siebzig Prozent der „Chocolate City“ Washington schwarz, im Gegensatz zu rund 45 Prozent im jüngsten Zensus. Kamala Harris wurde Mitglied der ältesten schwarzen Studentinnenverbindung Alpha Kappa Alpha, engagierte sich im Studentenrat, war Mitglied des Debattierklubs und ging laut eigener Aussage fast jedes Wochenende gegen die Apartheid demonstrieren. Für sie „sehr natürliches Terrain“, wie sie es einmal nannte, denn ihre Eltern waren in den sechziger Jahren in der Bürgerrechtsbewegung aktiv.
Die gut hundert historisch schwarzen Universitäten in den Vereinigten Staaten stammen aus der Zeit vor dem „Civil Rights Act“ 1964, der Diskriminierung aufgrund der Hautfarbe unter anderem auch in Bildungseinrichtungen verbot. Harris formulierte die Bedeutung im Juli so: Wenn man in HBCUs investiere, „investieren wir in die Stärke unserer Nation in den kommenden Jahren“. Howard gilt als das „schwarze Harvard“ der Vereinigten Staaten.
In ihren Memoiren erinnert sich die Demokratin an ihre Alma Mater als einen Ort, der den Studenten das Gefühl gegeben habe, „dass wir alles sein können – dass wir jung, begabt und schwarz sind und dass wir uns durch nichts von unserem Erfolg abhalten lassen sollen“. Am Dienstagabend will sie im Hof der Howard University, in dem sie zu Studienzeiten ihre Freizeit verbrachte, auf die Bühne treten.
Zum ersten Mal in der Geschichte wird eine Veranstaltung an einer historisch schwarzen Universität stattfinden, an der Kamala Harris an ihrem Wahlabend teilnehmen wird. Die Howard University in Washington, D.C., bedeutet für die demokratische Vizepräsidentschaftskandidatin viel, da sie dort ihre Studienzeit verbracht hat und sich als schwarze Frau in der Mehrheit fühlte. Harris sieht die HBCU als einen Ort, der sie zu dem Menschen gemacht hat, der sie heute ist. Die Bedeutung von HBCUs in den Vereinigten Staaten wird oft betont, da sie historisch schwarzen Amerikanern Bildungsmöglichkeiten boten, die zuvor aufgrund von Diskriminierung nicht verfügbar waren. Howard University wird oft als das „schwarze Harvard“ angesehen und hat eine lange Geschichte der Förderung von Bildung und Gleichberechtigung. Kamala Harris‘ Rückkehr an die Howard University für ihren Wahlabend symbolisiert also nicht nur persönliche Erinnerungen, sondern auch eine tiefe Verbundenheit mit der Geschichte und Bedeutung von HBCUs in Amerika.
